Una de las cosas más retadoras en UX no es diseñar pantallas bonitas, sino lograr que la información tenga sentido para los usuarios. Una de las técnicas que siempre me sorprende por lo simple que es, pero del impacto que tiene es el Card Sorting. Un método tan sencillo como darles tarjetas a las personas y observar cómo las agrupan puede cambiar por completo un planteamiento de arquitectura de información.

En este artículo quiero llevarte a un rincón del UX donde las tarjetas y los post-its son protagonistas.

Resumen de contenido

¿Qué es el Card Sorting?

Al igual que en otros artículos, toca primero definir esta técnica. El Card Sorting es una técnica de investigación centrada en el usuario, que nos ayuda a entender cómo los usuarios organizan y clasifican la información en su mente. En la práctica, consiste en entregar tarjetas (físicas o digitales) con categorías o contenidos y pedirles que las agrupen de la forma que consideren más lógica o natural. Las coincidencias entre los criterios de ordenación de los distintos participantes nos ayudarán a tomar decisiones sobre la estructura óptima de un sistema de información.

Ésta es una técnica de naturaleza proyectiva, sé que suena a algo difícil, pero no es más que un instrumento para recoger información que permite analizar el mundo inconsciente y cognitivo de una persona de forma indirecta. Los investigadores centrados en el usuario tomamos prestado estas técnicas desde el ámbito de la psicología. Como ya hemos visto en un artículo anterior, estas áreas están estrechamente relacionadas, puedes revisar el artículo Psicología y UX para conocer más sobre el tema.

Entendiendo cómo piensan los usuarios

Para garantizar una correcta experiencia de uso, es necesario que la manera en la que se organiza la información coincida con el modelo mental de los usuarios, de ésta manera, podemos alcanzar objetivos como:

Que los contenidos sean fácilmente accesibles y estén donde el usuario espera encontrarlos.
Que la información más relevante sea alcanzada por el camino más corto.
Que los procesos de interacción sean predecibles y se realicen de manera intuitiva.

¿Por qué funciona tan bien?

Como diseñadores de un producto o un sistema de información solemos tener un criterio muy sesgado a la hora de evaluar nuestro propio proyecto. Esto suele deberse a factores como:

Propias necesidades, que son distintas a las del usuario.
Profundo conocimiento del producto.
Experiencias profesionales anteriores.

Entonces, podemos decir que, hay algo casi mágico en el Card Sorting, pues muestra la distancia entre cómo creemos que se debe organizar la información y cómo los usuarios realmente la entienden.

Refleja la lógica mental de las personas: A veces lo que parece una categoría clara para el equipo no lo es para el usuario.
Es rápido y accesible: Solo necesitas tarjetas (o una herramienta online) y disposición para observar.
Genera conversaciones valiosas: Más allá de los resultados, el proceso revela cómo los usuarios piensan.

Tipos de Card Sorting

Aunque la idea básica es la misma, dar tarjetas y pedir que las organicen, existen diferentes formas de hacerlo según lo que se quiera descubrir:

Card sorting abierto

El usuario agrupa las tarjetas asociándolas entre sí libremente, formando los grupos que considere necesarios sin restricción; ellos mismos deciden cómo agruparlas y qué nombre ponerle a cada grupo.

Card sorting cerrado

En este caso, los grupos a los que asociar las tarjetas están predefinidos. El usuario decide libremente a cuál de los grupos disponibles asocia cada tarjeta, pero no tiene opción de crear grupos nuevos.

Card sorting híbrido

Esta modalidad poco utilizada, consiste en hacer un card sorting cerrado, pero ofreciendo al usuario la oportunidad de crear agrupaciones nuevas, distintas a las previstas, si lo considera necesario.

¿Cómo hacer un card sorting?

Define los objetivos: Es necesario definir qué quieres conseguir.
Prepara el card sorting: Debes definir si quieres un formato abierto, cerrado o híbrido, si va a ser moderado o no moderado y si será presencial o remoto.
Crea las tarjetas: Escribe tarjetas que representen los contenidos y los grupos que has identificado.
Convoca a los participantes: Nielsen Norman Group recomienda 15 participantes en la mayoría de casos, pero varía según el alcance del proyecto.
Realiza el test: Deja que los participantes organicen las tarjetas de la manera que les resulte más lógica.
Evaluación: Revisa los resultados para identificar patrones: ¿qué tarjetas suelen ir juntas?. Este análisis te dará la base para definir una arquitectura de información más clara.

Conclusión

El card sorting es una de las técnicas más simples pero más efectivas, con unas tarjetas y algunas sesiones podemos descubrir insights valiosos y pasar del caos a la claridad, construyendo sitios web y aplicaciones donde la información fluya de forma natural. Y ese, al final, es el objetivo de todo buen diseño de experiencia.